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    赵氏这时候也抹着眼泪走过来，从怀里掏出一个小布包，塞进钱彩凤手里，里面是她攒的一些散碎银子和王金宝给的一叠银票：

    “凤啊，穷家富路，拿着……路上别省着，该花就花……到了那边，跟二牛好好的……娘……娘对不起你们俩，让你们小夫妻受这分离之苦……”

    “娘，您别这么说……”钱彩凤的眼泪再也忍不住。

    第二天，天还没亮，村子里静悄悄的，连最爱吠叫的土狗都还在窝里趴着。

    王家院门被轻轻打开，钱镖头率先走了出来，身后跟着两个牵马的精干汉子，都是他早年带过的徒弟，听闻师父要护送小师妹去边关，二话不说就赶来帮忙。

    钱彩凤最后从屋里出来，身上换了一身利落的深色粗布骑装，头发紧紧束在脑后，身后则背着那两把陪嫁的铜锤。

    她站在院中，回头深深望了一眼爹娘和大嫂紧闭的房门，又望了一眼侧屋的方向——猪娃还在里面酣睡。

    她狠下心，咬紧牙关，不再犹豫，转身从钱镖头手里接过缰绳，翻身上马。

    “走吧。”她的声音在清冷的晨风中显得有些沙哑，却异常坚定。

    钱镖头点点头，也上了马。

    四匹马，四个人，蹄声得得，踏着夜色，很快便消失在清水村通往官道的土路尽头。

    下一次团圆，不知何时。

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    日子就像指尖的沙，悄无声息地溜走，一晃眼，王明远在应天书院埋头苦读的日子，已经满满当当地过了一年。

    这一年多里，中原之地文风鼎盛，各家书院往来切磋频繁，“秦陕王明远”这个名字，也算有了一号。

    不少举人学子都知晓，岳麓书院出来个年轻的秦陕解元，师从周老太傅，不仅经义根基扎实，策论一道尤擅结合实务，见解新颖深刻，往往能发人所未发。

    甚至隐隐有传言，说他算学极精，掌故极熟，书法也颇具风骨，有大家之姿云云。

    这些虚名，王明远自己听了多半只是一笑置之。

    他清楚，这其中有他两世为人的见识积累，有师长倾囊相授，更有自己日夜苦读的汗水。

    “养望”之路，走到如今，算是初步见到了成效，但未来的科场搏杀，仍需脚踏实地。

    只是，在这看似平静充实的日子里，心底深处，总有一根弦是微微绷着的——那是关于远在西北边关的二哥二嫂的牵挂，以及对秦陕老家亲人的牵挂。

    约莫是半年前，他先收到了一封从秦陕辗转送来的家书。

    本以为是日常的平安问候，可信里头说的内容，却让王明远看着看着，心头猛地一沉，捏着信纸的手指都下意识收紧了。

    信上说，二嫂钱彩凤和她爹钱镖头，竟已动身往西北边关寻二哥王二牛去了！
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